Проблемы взаимодействия человека с водной средой сильно обострились с появлением больших городов. В настоящее время основное загрязняющее влияние на поверхностные водные объекты оказывают промышленность и жилищнокоммунальное хозяйство. В то же время более 90 % от общей массы загрязняющих веществ, поступающих в водоемы со сточными водами, приходится на долю предприятий химической и нефтехимической отрасли.
Первые мероприятиях в области отведения сточных вод относятся к 3000 году до н.э. древней Индии, г. Мохенджо — Даро и констатируют факт существования довольно развитых с технической точки зрения канализационных устройств .